¿Hay más especies de plantas que produzcan cannabinoides?

El cannabis sigue demostrando, gracias a nuevas investigaciones y a una aceptación más amplia, que sus aplicaciones son de gran alcance y muy beneficiosas. El control del dolor, la reducción de la inflamación y el alivio del estrés y la ansiedad son algunas de las características por las que los consumidores se han enamorado de él. ¿Y si otras plantas tuvieran efectos similares? ¿O podrían utilizarse para mejorar las propiedades que se experimentan al fumar hierba?

En efecto, existen otras plantas que contienen compuestos químicos similares a los cannabinoides, capaces de interactuar con el sistema endocannabinoide de nuestro organismo. Sin embargo, si toda esta información sobre los cannabinoides y los compuestos químicos te ha confundido, permítenos aclarar las diferencias entre el cannabis, los cannabinoides y los cannabimiméticos.

¿QUÉ SON LOS CANNABINOIDES Y CÓMO FUNCIONAN?

Los cannabinoides son compuestos a base de lípidos que forman el núcleo genético de las plantas de marihuana. Es posible que ya hayas oído hablar de cannabinoides como el CBD, el THC y el CBN. Con otros 100 cannabinoides diferentes presentes en el cannabis, todavía hay mucho por descubrir sobre cómo interactúa cada uno de ellos con nuestro cuerpo.

Sin lugar a dudas, ya habrás oído hablar del THC y del CBD. El THC es el componente clave del cannabis que coloca a su consumidor y es responsable de sus efectos secundarios psicoactivos. El CBD, por otra parte, es responsable de una gran cantidad de beneficios para la salud, lo que hace que las cepas ricas en CBD sean muy populares entre los consumidores de cannabis medicinal. El CBD no tiene ninguno de los efectos secundarios psicoactivos generalmente asociados con el cannabis. Cada cannabinoide tiene un efecto diferente en función de cómo y con qué receptor interactúa, CB1 o CB2. Finalmente, los cannabinoides se dividen principalmente en dos categorías.

Los endocannabinoides o "cannabinoides endógenos" se producen naturalmente en nuestros cuerpos. La anandamida y la 2-AG son endocannabinoides, y la anandamida se libera cuando las sensaciones de placer y recompensa nos estimulan.

Los fitocannabinoides son los cannabinoides contenidos en el cannabis y proporcionan la multitud de efectos que muchos amantes del cannabis ya conocen y aprecian. Ambos, sin embargo, dependen de nuestro sistema endocannabinoide para ser eficaces.

¿QUÉ ES EL SISTEMA ENDOCANNABINOIDE?

Independientemente de su origen, los cannabinoides desencadenan una reacción basada en la estimulación de los receptores CB1 y CB2 de nuestro sistema endocannabinoide. Este sistema regulador está presente en todos los mamíferos: gatos, perros, e ¡incluso en el hámster doméstico! Es responsable de mantener un amplio espectro de funciones fisiológicas, incluyendo la homeostasis y la liberación de diversos compuestos químicos.

Cuando se fuma o se ingiere cannabis, el THC interactúa con los receptores CB1 provocando la sensación de estar drogado. A medida que los estudios avanzan, los investigadores están encontrando nuevas y complejas maneras de estimular el sistema endocannabinoide. Recientemente, se descubrió que otras plantas además del cannabis contienen compuestos químicos similares que interactúan con nuestro sistema endocannabinoide. Estos "cannabimiméticos" son más frecuentes de lo que piensas.

SI EL CANNABIS CONTIENE CANNABINOIDES, ¿QUÉ SON LOS CANNABIMIMÉTICOS?

No son tan sofisticados como aparentan, los cannabimiméticos simplemente imitan la actividad biológica de los cannabinoides sin compartir la misma estructura genética. Esencialmente, pueden fomentar o contribuir a una serie de reacciones de nuestro sistema endocannabinoide, pero no te drogarán como lo haría el THC. El sistema endocannabinoide es una red de receptores tan vasta que, a medida que nuestra comprensión crece, también lo hacen las posibilidades de estimulación más directa e indirecta a través de docenas de compuestos diferentes.

PLANTAS QUE CONTIENEN CANNABIMIMÉTICOS

Esta lista no es exhaustiva en absoluto, pero cubre lo que sabemos sobre varias plantas y su capacidad para producir cannabimiméticos. Puede que ya hayas usado algunas de estas plantas como remedios terapéuticos antes, pero nunca entendiste completamente por qué tuvieron el efecto que tuvieron.

HEPÁTICAS

A pesar de sonar como algo que se añade a una pócima mágica, la hepática tiene algunas propiedades poco comunes. Una especie concreta de hepáticas llamada Radula marginata y originaria de Nueva Zelanda contiene un compuesto conocido como ácido perrottetinénico. La característica única de este compuesto de hepática es su similitud con el THC. Desafortunadamente, se sabe poco acerca de las propiedades exactas del ácido perrottetinénico, pero se cree que interactúa con los receptores CB1.

Se ha intentado fumar hepática; sin embargo, los resultados han sido contradictorios. Hasta ahora, la planta solo ha sido capaz de proporcionar un leve subidón cerebral.

EQUINÁCEA

Podría decirse que es una de las plantas más populares y conocidas de nuestra lista. La equinácea se ha relacionado con una mejoría en una multitud de síntomas. Con capacidad para combatir el resfriado común, aliviar el estrés, la ansiedad, las migrañas y la artritis, el poder detrás de la equinácea es el resultado de sus cannabimiméticos que interactúan con los receptores CB2. Los receptores CB2 son los principales responsables de regular nuestro sistema inmunológico. En este caso, la equinácea contiene el compuesto N-alquilamidas (NAAs). Las N-alquilamidas comparten un parecido sorprendente con el THC y la anandamida en la forma en que producen efectos antiinflamatorios.

ACMELLA OLERACEA

Conocida comúnmente como hierba de los dientes, es fácil suponer que la flor eléctrica se ha utilizado en remedios nativos amazónicos para aliviar el dolor de muelas y los problemas digestivos. Resulta que los habitantes de la Amazonía sabían lo que estaban haciendo; un investigador de la Universidad de Cambridge dice que la planta podría ser utilizada en la odontología moderna para apoyar la reducción del dolor y reducir la inflamación. La Acmella oleracea tiene un compuesto similar a la equinácea, ya que las N-isobutilamidas también interactúan con los receptores CB2 y el sistema inmunológico de nuestro cuerpo.

PIMIENTA NEGRA

Te guste o no, el aroma picante que complementa tantos platos comparte algunos compuestos similares con el cannabis. Para apoyar a los cannabinoides, los terpenos proporcionan los distintos aromas y sabores que se encuentran en cada cepa. Dentro de la pimienta negra, los terpenos son más parecidos a los cannabinoides. Tanto el cannabis como la pimienta contienen cantidades significativas de beta-cariofileno, otro compuesto que se une a los receptores CB2. Como ya sabemos, esto ofrece un gran impulso a nuestro sistema inmunológico y a la capacidad de nuestro cuerpo para reducir la inflamación.

ÁRBOL DEL CACAO

La noticia que todos estábamos esperando; ¡sí, el chocolate es bueno para ti! Sin embargo, la relación entre el chocolate y el efecto de bienestar que proporciona es ligeramente más complicada que la mera activación de un receptor cannabinoide. En cambio, el chocolate desactiva la enzima amida hidrolasa de ácidos grasos. La amida hidrolasa de ácidos grasos es la responsable de descomponer la anandamida, un endocannabinoide al que nos referimos anteriormente. Durante determinadas actividades (comer es una de ellas), se libera anandamida para darnos sensaciones de placer y recompensa.

Al bloquear la amida hidrolasa de ácidos grasos, se descompone menos anandamida y esos sentimientos de placer son más intensos y duraderos. Los compuestos que bloquean la amida hidrolasa de ácidos grasos (N-linoleoyl y N-oleiletanolamida) están más concentrados en el chocolate negro.

HELICHRYSUM UMBRACULIGERUM

Desafortunadamente, poco se sabe sobre la naturaleza particular de la Helichrysum umbraculigerum, principalmente porque en su entorno nativo de Sudáfrica, existen normas estrictas que impiden su exportación para su estudio. Sin embargo, lo que sí sabemos es que se cree que es un miembro de la familia de las margaritas con altas concentraciones del cannabinoide CBG. El cannabigerol tiene propiedades antidepresivas y estabilizadoras para el estado de ánimo, pero sin una investigación exhaustiva, el poder real de esta planta aún no se ha demostrado.

EL FUTURO DE LOS CANNABINOIDES

Algo que todas estas plantas tienen en común es una enorme viabilidad para el remedio terapéutico. Los descubrimientos en torno al cannabis y el poder terapéutico que representa son realmente fascinantes. Saber que otras especies también poseen compuestos similares a los cannabinoides podría tener implicaciones de gran alcance sobre cómo tratar ciertas enfermedades en el futuro.